铁路的发展盘随着资本扩张和大国崛起

铁路在诞生之初，按照今天的定义，是不折不扣的重资产。重资产的特点是铁路的发展与兴盛往往与资本的扩张和帝国的崛起紧密相连，英国殖民印度，德国统一和崛起，沙俄向东方扩张，以及美国西进运动的背后都有铁路的身影。

为了使印度成为英国殖民皇冠上最璀璨的明珠，印度总督达尔豪西勋爵在其手书的216页《备忘录》中，制定了关于印度铁路干线的指导方针和发展计划。至1880年，印度境内的铁路里程数已经达到14500公里。

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正是依靠14500公里的铁路，英国殖民者仅用了少数军队，就控制了印度次大陆广袤的土地和庞大的人口。印度人民追平自由平等和民众独立的历次武装起义，都被英国人用铁路和枪炮轻易镇压。印度“圣雄”甘地就对历史上英国人在印度大肆修建铁路深恶痛绝，并认为铁路完全是服务于英国殖民统治的工具。

在三十年战争之后，德意志成为一个地理概念，在德意志不足60万平方公里的土地上，共有300多个邦国和1400多个独立骑士领地。

1817年，德国经济学家和思想家弗里德里克.李斯特就极富远见的洞察到铁路对德国的重要性，在李斯特等一批学者的呼吁下，德意志各邦国以国家意志推动铁路建设。1835年，巴伐利亚建成了德国首条铁路。紧接着，萨克森建成了连接莱比锡和德累斯顿的铁路。

在之后的几十年里，德意志各邦国以举国体制的方式推动铁路建设。这些铁路极大的增强了德意志各邦国的经济联系，提升了德意志各邦国人民之间的认同感，使德意志各邦国从一个松散的邦联制国家，逐渐向统一的帝国转变。至普法战争前夕，德意志各邦国的铁路里程数已经超越法国，为德意志的统一夯实了基础。

在沙俄向东方扩张的过程中，铁路也发挥了至关重要的作用。长久以来，西伯利亚就是流放之地的代名词。这里远离俄罗斯本土，地域辽阔，人口稀少，而且为数不多的人口大多集中在河流和交通要道附近。如果遭遇不良气候和泥泞的道路，从莫斯科到东西伯利亚首府伊尔库茨克的时间高达9个月。

正是因为西伯利亚和欧俄之间恶劣的交通条件，使沙皇对从太平洋到乌拉尔山之间的土地缺乏掌控力。为了真正控制远东辽阔的土地，沙皇亚历山大三世于1886年决定修建西伯利亚大铁路。

西伯利亚大铁路对后世产生了深远的影响。这条铁路巩固了沙俄对远东地区的控制，把沙皇从中国掠夺的土地彻底吃进了肚子里。同时，西伯利亚大铁路大幅增强了沙俄和苏联对东亚事务的干预能力，间接促成了外蒙独立。

对于如今的俄罗斯来说，西伯利亚大铁路依旧是连接远东、西伯利亚和俄罗斯欧洲地区的交通大动脉，在军事、经济、民生方面发挥着不可替代的作用。