庞大的铁路使美国南方政府独立的图谋成为镜花水月

说起美国铁路发展史，就必须提一位超前于时代的铁路先锋——约翰.史蒂文斯可以说是美国历史上第一位提出修建铁路的工程师，在1815年，史蒂文斯就提出了一项铁路修建计划。

只不过史蒂文斯的铁路建设理念实在是过于超前，以至于投资人都认为史蒂文斯不是疯了，就是异想天开，这条铁路也腹死胎中。不过，史蒂文斯并没有被挫折打垮。1825年，他亲自设计和制造了一套蒸汽机车，并在自家庄园的窄轨环形铁道上进行了试运行。

真正把铁路推向市场，不仅需要科学家和工程师们勇于探索，更需要资本和社会的力量。

随着美国经济的发展，美国东部纽约、费城、巴尔的摩、波士顿等大城市之间的商业竞争非常激烈，每个城市都希望取得通往中西部城镇的道路，因为便捷的交通和物流就意味着可以获得廉价原材料和广袤的市场。

在资本家的推动下，巴尔的摩——俄亥俄铁路、查尔斯顿——汉堡铁路等一批铁路如雨后春笋般开工建设。截至1837年，美国共开建了200多条铁路，虽然其中不乏不切实际的空想，或诈骗投资人的圈套，但许多铁路还是按照计划如期建成。

最初修建的铁路只是着眼于满足煤炭、矿产等原材料和工业制成品的远程输送，然而，人们很快意识到，经济的繁荣与铁路通车息息相关。美国各地的豪门望族纷纷慷慨解囊投资铁路。至南北战争前夕，美国已建成的铁路线路达到48280公里。

可以说，美国铁路修建方面，在铁路里程数上相对于欧洲是后发先至。

不过，这一时期很多美国铁路修建上海比较简陋，比如不少铁路用的并不是铁轨，而是“铁皮木轨”，这一方面大幅降低了铁路的修建成本，但同时带了了一系列负面问题，并使之后的使用、保养、维护非常麻烦，为此后美国大规模拆除铁路埋下伏笔。

虽然在技术上存在一些瑕疵，但48280公里的总里程数摆在这里，要知道，今天中国铁路的总里程数也就12万公里。诚然如今中国高铁和重载铁路在技术上远胜于19世纪的美国，不过，就当时来说，如此庞大的铁路系统大幅增强了美国各州之间的凝聚力，把美国连成了一个不可分割的整体，将联邦政府的影响力扩张至偏远无序的地区。

可以说，美国在铁路工业上取得了巨大的成就，使美国南方的里士满政府脱离美利坚合众国的图谋，在一开始就是一个不可能完成的目标。