你大脑中有僵尸细胞吗？科学家：肥胖的人更多，或许与焦虑有关！

已有研究表明，肥胖与多种神经精神疾病间有着密切联系，包括焦虑和抑郁症，但迄今为止科学家们对其二者间关系的确切性质仍然知之甚少，使得难以治疗这类病征。不过，最近美国科学家通过超重小鼠发现了产生焦虑的真正原因，如果这一成果延伸应用到人类，将是一个巨大突破口。

英国纽卡斯尔大学的研究人员通过小鼠模型发现，超重（肥胖）老鼠的行为学特征往往表现出更多的焦虑感（迷宫挑战），而这些小鼠的大脑区域存在更多的“僵尸细胞”（ zombie cells）。也就是说，肥胖导致的焦虑感的形成可能与大脑中过多的僵尸细胞有关。该研究发表于Cell Metabolism上。

这种僵尸细胞也就是衰老细胞，或是半休眠细胞，挡在大脑的某些部位大量积聚时，会损害该区域的正常脑功能。过去的研究也表明，衰老的僵尸细胞可能导致多种的衰老症状，包括骨质疏松症、糖尿病和肌无力等等。而现在，衰老细胞似乎又与肥胖、焦虑互为因果关系。

通过进一步实验科学家发现，当从小鼠大脑中移除这些衰老的细胞后，小鼠似乎表现出较少的焦虑行为特征。且比较转基因小鼠和正常小鼠后发现，肥胖小鼠的大脑侧脑室（应激性功能管理区域）中有更多的脂肪细胞，更有说服力的是该区域的衰老细胞数量也显著增加。

直到今天，脂质积聚和衰老之间的关联仍然没能被搞明白，但当研究人员对小鼠注射一种可以杀死这些僵尸细胞的药物时，脂肪细胞随之消失，小鼠体内的正常细胞开始恢复生长。与此同时，小鼠开始表现出较少的焦虑行为。虽然这些小鼠的体型仍然肥胖，但它们开始在开放空间中四处走动，也能够更快地完成迷宫挑战。

总的来说，这项研究工作表明：靶向衰老细胞可能是治疗因肥胖引起的神经功能障碍的新治疗途径。不过这一假设性结论存在较多不确定性，在这种治疗方式成为现实之前仍有大量工作要做。最重要的就是目前还没有办法消除大脑特定区域的僵尸细胞，如侧脑室。

不得不说，通过精确定位焦虑症的靶向目标，是这项研究向前迈出的重要一步。或许在不久的未来，焦虑也能成为一种像普通感冒一样的小问题。

作者/朱张航宇

参考文献：Obesity-Induced Cellular Senescence Drives Anxiety and Impairs Neurogenesis, Cell Metabolism, 8 1 2019