大脑能够单独存活于虚拟世界之中吗？

关于这种设想，在科幻电影《源代码》中曾经有讲到过，这就是所谓的缸中之脑或者说桶中之脑。

无论是人的听觉、视觉、触觉，还是嗅觉，所有的感觉都是在大脑中产生的。通过直接刺激大脑中产生感觉的部分，将会使大脑误以为这是身体与外界在接触，所以大脑并不会知道自己的身体已经不在了，大脑会觉得自己还是作为一个人而活着。但在这种情况下，大脑其实已经等同于活在虚拟世界中，这在理论上没有问题。在《源代码》中，肉体已经死亡的男主就是利用残留下的大脑意识完成了任务，并且最后在平行宇宙中生活下去。

那么，有没有什么办法证明自己不是缸中之脑呢？

关于此，17世纪的大数学家笛卡尔有曾思考过类似的问题。他认为，能够证明我们不是缸中之脑的只有哲学上所说的自由意志，因为这是没有办法被控制的，人类可以自我选择自己的行为，这就是笛卡尔所说的“我思故我在”的含义。

不过，关于自由意志的讨论至今仍然还在继续。现代的科学方法还不能证明自由意志是否存在，而量子力学的不确定性原理并不能支持这种理论。大部分观点认为，这是一种诡辩，去证明一种不存在的东西纯属多余。如果我们是缸中之脑，那么，操控缸中之脑之“人”又何尝不也是缸中之脑，这样下去将会无穷无尽，到头来什么也说明不了。

我们是缸中之脑的概率或许远低于在高熵宇宙的随机涨落中出现拥有意识和记忆的玻尔兹曼大脑，后者的可能性只有e^(-10^28)。