本书是电影《一九四二》的原著小说，也是中国当代文学史上公认的一部经典。它是刘震云创作的首部也是唯一一部调查体小说，呈现了1942年河南因饥荒死亡300万人、竟被后人遗忘的真实历史。当年旱灾、蝗灾使粮食颗粒无收，再加之人祸与战祸，哀鸿遍野，三千万民众离乡背井去陕西逃荒，河南成了母亲煮食自己婴儿的地方。刘震云为重温那段几乎已被这个民族淡忘的历史，走访灾难的幸存者，完成这部小说，他也由此成为这场灾难的唯一记述者。小说出版后，王朔几次力荐冯小刚拍成电影，然而从小说到电影，立项、驳回、修改、再立项……经历了19年的艰辛，《一九四二》才得以公映。
姥娘说：“饿死人的年头多得很，到底指的哪一年？”其实对于河南，除了四十年代，你还应再了解它的五十年代和六十年代。整整三十年，她几乎都在水灾旱灾饥荒中度过。
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二、《定西孤儿院纪事》，杨显惠 著
这部《定西孤儿院纪事》写的是“受苦人的绝境”。夹边沟是一批右派分子的流放地，而定西专区则是1960年左右的“大饥荒”在甘肃省内的一个重灾区。杨显惠在忠实史料和当事人陈述的基础上，创作出一个个具有高度典型性和独特性的作品。白描的手法，纪实性的语言，平实的语调，将一幕幕饥饿与死亡的惨烈情境撕裂在人们眼前。
对中国当代历史略有了解的人，都会对右派的遭遇和1960年“大饥荒 ”有一定的心理预期，但为什么这些作品会一次次冲破人们的心理疆界？这是因为现实“绝境”的残酷性远远超出了人们的想像力，是作家虚构不来的。这些以细节构成的个人的故事，使惨绝人寰的灾难变得具体可感，不再容易被任何人用抽象的数字和话语所模糊遮盖，逼迫要继续活下去的人们不得不面对和反思。
凭借《夹边沟记事 》、《定西孤儿院纪事》和《甘南纪事 》，杨显惠一再向人们显示了当代作家继续使用写实手法可达到的表现力和穿透力，以及在有大量触目惊心的历史现实尚未被文学有力地表现、甚至被刻意遮蔽的当下环境中，这种手法的不可替代性。"当今文坛上，杨显惠并不是很著名的作家；但在未来的文学史上，他却很可能是位令同时期人感到骄傲或羞愧的作家。
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三、《饥饿百年》，罗伟章 著
这是一本恢宏厚重的书，以一个农民的一生为缩影，书写了中国百年饥饿史。读此书会让人想到《白鹿原》甚至《百年孤独》。一个村庄的小历史，却映照了整个60年代。人性的阴暗是普遍存在的，但愿人性的光辉如同金灿灿的稻穗，喂饱这个饥饿的民族。
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四、《活着》，余华 著
《活着》是篇读起来异常沉重的小说。那种只有阖上书本才感到的沉郁不快，却并不是作品中残酷的故事造成的，毕竟，作品中的亡家、丧妻、失女及白发人送黑发人之类桥段并不具轰动性。而真正的悲剧是，总在你觉得终于熬过来后才开始渐次上演，每读一页都让你止不住泪湿双眼。当生命中难得的温情一次次被死亡扯碎，只剩下福贵陪伴着那头老牛在阳光下回忆。
事实上，余华算不上一个极具煽动力的作家，渲染这样的表达方式是他一直所不屑的。他崇尚的只是叙述，用一种近乎冰冷的笔调娓娓叙说一些并不正常的故事，而所有情绪就在这种叙说中悄悄侵入读者的阅读，《活着》也以一种渗透的表现手法完成了了对生命意义的哲学追问。
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身处和平正常环境中的我们少有很多生理和心理上的极致体验，然而这并不代表历史或现实中它们不会发生。余华曾说，死亡是为了更好地活着。那么是否可以这么说，饥饿也是为了更好地活着？在并不饥饿的此刻，来云中书城读读这些文字，反思历史和人性，回归现实和理性，更好地活着吧。
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